L'Osservatorio Nazionale per l'Imprenditoria ed il Lavoro Femminile in Agricoltura (ONILFA) è nato da un'idea delle rappresentanti femminili delle Organizzazioni Professionali Agricole, stimolate dai lavori della Giornata Europea dell'Agricoltrice del 1996, tenutasi a Bruxelles.
In una " Lettera aperta delle donne agricoltrici ", presentata in quella circostanza, venne avanzata ufficialmente la proposta al Ministero per le Politiche Agricole (MiPA), di costituire un Osservatorio dell'Imprenditoria Femminile in Agricoltura. Da parte del Ministro venne accolta la richiesta e con

D.M. 24040 del 13.10.97

venne istituito l'Osservatorio.

L'Osservatorio, (art. 3 del decreto istitutivo), "è presieduto dal Ministro per le politiche agricole o da un suo delegato ed è composto da tre rappresentanti del Ministero per le Politiche Agricole, da due rappresentanti, titolare e supplente, del Ministero del Lavoro; del Ministero dell'Industria del Commercio e dell'Artigianato; del Ministero delle Finanze; del Ministero per le pari opportunità; della CIA; della Coldiretti; della Confagricoltura; della Copagri; dell'INEA; dell'ISTAT; da sei rappresentanti, di cui tre titolari e tre supplenti, delle Regioni e Province autonome designati dalla Conferenza dei Presidenti delle Regioni.

Con l’obiettivo di favorire sinergie nel campo dell’occupazione femminile, l’Osservatorio opera in collaborazione con gli attori (pubblici e privati) che intervengono nel settore dello sviluppo agricolo e rurale.